Depuis l’époque coloniale néerlandaise, la plupart des terres des districts de Bandung, Garut et Tasikmalaya sont utilisées pour les cultures à grande échelle, notamment du thé. Gérées par le gouvernement néerlandais jusqu’à l’indépendance, ces plantations sont désormais dirigées par le gouvernement indonésien par l’intermédiaire d’une entreprise publique appelée PT Perkebunan Nusantara (PTPN). Une partie des terres, principalement des forêts, était restée sous la gestion communautaire jusqu’à ce qu’en 1974, PTPN réclame 2000 ha de terres communautaires en vertu des Droits aux cultures, déplaçant des familles et des villages entiers et les forçant à abandonner leur ferme et leurs activités forestières pour travailler dans les grandes vielles de Jakarta, Bandung et Bogor. Dans les années 1997-1998, lors de la crise économique asiatique, la plupart de ces populations ont perdu leur emploi et ont été forcées de revenir dans leurs villages. C’est ainsi que trois de ces villages, Sukamukti, Mekarmukti et Dangiang, ont décidé de réclamer certaines des terres abandonnées et non utilisées par PTPN afin de subvenir à leurs besoins alimentaires et économiques. Le mouvement a entraîné 15 années de conflit foncier, pendant lesquelles les villageois ont lutté contre PTPN et la police locale pour la défense de leurs droits fonciers. La situation a été résolue en 2013 : la police s’est retirée et l’accès à 140 ha de terres a été accordé à 350 foyers.

Même si les villageois doivent encore recevoir les certificats fonciers et titres de propriété, la mobilisation communautaire en faveur des droits fonciers a permis le développement social et économique. Les plantations individuelles et collectives de thé et d’herbes aromatiques sont bien intégrées dans un système combinant cultures de rente et cultures vivrières, tandis que les fonctions écologiques des terres plus fragiles ont été restaurées grâce à des plantes à auto-ensemencement et au reboisement. La situation actuelle donne aux communautés locales un sentiment de sécurité et de confort, qui se reflète dans l’amélioration de leur qualité de vie. Grâce à l’auto-assistance et la coopération mutuelle, elles ont construit des écoles, des dortoirs, des bibliothèques, des mosquées, des infrastructures routières et des systèmes de distribution d’eau, de façon autonome et sans le soutien du gouvernement.